มหาวิทยาลัยขอนแก่นประกาศความสำเร็จโครงการวิจัย “Ugly Veggies Plus” แพลตฟอร์มนวัตกรรมที่ช่วยลดปัญหาขยะอาหารและสร้างมูลค่าเพิ่มให้กับผลผลิตทางการเกษตรที่ไม่ได้มาตรฐานรูปลักษณ์ภายนอก โครงการนี้ได้รับทุนสนับสนุนจาก บพข. (หน่วยบริหารและจัดการทุนด้านการเพิ่มความสามารถในการแข่งขันของประเทศ) โดยเน้นการพัฒนาแบบจำลองธุรกิจบนพื้นฐานของเทคโนโลยีการตรวจสอบย้อนกลับและเศรษฐกิจหมุนเวียนคาร์บอนต่ำ
รศ. ดร. ภาณินี นฤธาราดลย์ หัวหน้าโครงการวิจัย กล่าวว่า “Ugly Veggies Plus มุ่งแก้ปัญหาการทิ้งผักผลไม้ที่มีรูปร่างไม่สวยงามตามมาตรฐานตลาด แม้จะมีคุณค่าทางโภชนาการเทียบเท่าผลิตภัณฑ์ปกติ เราสร้างระบบที่ช่วยให้เกษตรกรมีรายได้เพิ่มขึ้น ขณะเดียวกันผู้บริโภคก็ได้อาหารปลอดภัยในราคาที่เหมาะสม”
นวัตกรรมสำคัญของโครงการคือการแปรรูปเศษผักที่เหลือใช้ให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์มูลค่าสูง 3 ชนิด ได้แก่ ดินปลูกพืชคุณภาพสูง บาร์โปรตีนจากธรรมชาติ และหลอดพลาสติกชีวภาพที่ย่อยสลายได้ภายใน 180 วัน
เกษตรกรในโครงการสามารถกำหนดราคาขายผลผลิตได้เอง โดยราคานี้รวมค่าดำเนินการแพลตฟอร์มและค่าจัดส่งที่เหมาะสม ทำให้ทุกฝ่ายได้รับประโยชน์อย่างเป็นธรรม
ผลการวิจัยของโครงการนี้เป็นต้นแบบการพัฒนาเศรษฐกิจหมุนเวียนคาร์บอนต่ำ ที่สามารถนำไปประยุกต์ใช้ในภาคอุตสาหกรรมเพื่อช่วยลดต้นทุน เพิ่มความสามารถในการแข่งขัน ใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพ และสร้างความมั่นคงให้กับอุตสาหกรรมอาหารของไทยอย่างยั่งยืน
